Mitglieder der AVE sind Unternehmen des deutschen Einzelhandels sowie Wirtschafts- und Berufsvereinigungen des Einzelhandels.

Traditionell sind v.a. die Importinteressen der grossen Einzelhandelskonzerne und der entsprechenden Verbände in der AVE repräsentiert. Durch die Internationalisierung der Unternehmensaktivitäten haben Fragen des Marktzugangs in Drittländern für die AVE an Bedeutung gewonnen.

Mit der Globalisierung und Internationalisierung auch der Handelsunternehmen ist die Existenz einer schlagkräftigen aussenwirtschaftlichen Interessenvertretung des deutschen Einzelhandels von entscheidender Bedeutung. Für eine Mitgliedschaft aller aussenwirtschaftlich engagierten Unternehmen des Einzelhandels in der AVE sprechen